home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ HaCKeRz Kr0nlcKLeZ 1 / HaCKeRz Kr0nlcKLeZ.iso / anarchy / essays / schoolsucks / ywall11.txt < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1996-04-27  |  6.3 KB  |  92 lines
  1. The Yellow Wallpaper by Charlotte Perkins Gilman
  2. Descent Into Madness
  3.  
  4.     Charlotte Perkins Gilman's, "The Yellow Wallpaper" is the story of a woman's 
  5. descent into madness as the result of being isolated as a form of "treatment" 
  6. when suffering from post-partum depression.  On a larger scale, Gilman is also 
  7. telling the story of how women were kept prisoners by the confines of the 
  8. society of her time and the penalties these women incurred when they attempted 
  9. to break free from these confines.
  10.     In the beginning of the story, the narrator, whose name is never divulged, 
  11. has been brought to an isolated country estate in order to recuperate from "a 
  12. slight hysterical tendency" by her husband, John, who is also a physician.  
  13. From the outset it becomes apparent that she is an unreliable narrator due to 
  14. her state of mind.  The paragraphs of the story are short and choppy, 
  15. indicating an inability to concentrate and a mind that is racing from one 
  16. thing to another.  The narrator talks about her imaginings that the house is 
  17. haunted," . . . There is something strange about the house-I can feel it"; she 
  18. also relates how everything she does exhausts her.  These symptoms, as well as 
  19. the numerous referrals by the narrator to the baby, indicate post-partum 
  20. depression.  When speaking of the baby the narrator says, for example, "I 
  21. cannot be with him, it makes me so nervous."
  22.     In order to treat this "temporary nervous depression," John isolates her from 
  23. society and orders her to do nothing but rest.  He even becomes upset when she 
  24. wishes to write, causing this story to be "composed" of writings she manages 
  25. to do in secret.  John places her in the attic of the mansion, like a dirty 
  26. secret, in what she believes to be a former nursery.  There is, however, 
  27. strong evidence that the narrator is not the first mental patient to occupy 
  28. the room.  There are bars on the windows, gouges in the floor and walls, and 
  29. rings fastened to the walls; the bed is bolted down and has been gnawed on, 
  30. and the wallpaper has been torn off in patches.
  31.     Confined to this room day after day, the narrator begins to study the 
  32. wallpaper:  ". . . I determine for the thousandth time that I will follow that 
  33. pointless pattern to some sort of conclusion."  "That pointless pattern" 
  34. refers to the rigid pattern of complete subjugation to men that women of 
  35. Gilman's day were expected to follow.  A woman of that era was the "property" 
  36. of her father until she married.  She then became the chattel of her husband 
  37. with no legal rights and no authority to determine what was best for her.
  38.     The narrator begins to see things in the pattern of the wallpaper:  "There is 
  39. a recurrent spot where the pattern lolls like a broken neck and two bulbous 
  40. eyes stare at you upside down."  This is indicative of the fate of those 
  41. foolhardy women who strayed from the path society had dictated to them.  A 
  42. woman who attempted to break loose from that pattern was subject to social 
  43. ostracism.  If not already married, she destroyed any hope she may have had of 
  44. marriage, family and living within the norms of society.  If already married, 
  45. she risked physical punishment, the loss of her family, or was even considered 
  46. mad.  In either case, it is unlikely she could ever hope to be considered 
  47. respectable again.
  48.     [TEACHER'S NOTE:  YOU NEED A TRANSITION HERE] On moonlit nights, the narrator 
  49. sees bars appear on the wallpaper which are, in actuality, simply shadows from 
  50. the bars in the window.  She also begins to see the form of a woman behind 
  51. those bars.  The woman is trying to "escape" by shaking the bars and, 
  52. initially, this frightens the narrator.  She fears the kind of woman who dare 
  53. to attempt escape from the bars of society and the reprecussions that would 
  54. follow for that woman.  Most of all, she is terrified of the rebellious 
  55. thoughts in her own mind that could, if not contained, cause her to become 
  56. that woman, inevitably suffering the same dreadful repercussions and 
  57. destroying her life.
  58.     As time goes on, the narrator's mind slips deeper into mental illness.  She 
  59. becomes increasingly paranoid about John and Jennie, the housekeeper.  "The 
  60. fact is, I am getting a little afraid of John.  He seems very queer sometimes 
  61. and even Jennie has an inexplicable look."  She also begins to smell the 
  62. yellow wallpaper wherever she goes, and soon she believes she actually sees 
  63. the woman from the wallpaper creeping in the garden during the day.
  64.     The narrator begins to see the woman in the wallpaper more clearly:  "And she 
  65. is all the time trying to climb through the patter-it strangles so; I think 
  66. that is why it has so many heads.  They get through and then the pattern 
  67. strangles them off and turns them upside down, and makes their eyes white!"  
  68. This is another symbolic reference to the fate of women fo tried to escape the 
  69. path society has prescribed for them.
  70.     As the narrator slips even deeper into madness, she becomes determined to 
  71. help the woman from the wallpaper escape.  She waits until she is alone, then 
  72. strips the wallpaper from the wall.  In order to reach higher, she attempts to 
  73. move the bed; when she is unable to do so, she gnaws the bed.
  74.     The narrator locks the doors and throws the key out the window.  When John 
  75. finally manages to get in the room, he finds his wife, completely mad now, 
  76. "creeping" around the edge of the wall.  When asked what she is doing, the 
  77. narrator replies, "I've gout out at last . . . in spite of you and Jane.  And 
  78. I've pulled off most of the paper, so you can't put me back!"  Although Gilman 
  79. does not tell us who Jane is, it is plausible that the narrator's name is Jane 
  80. and, in her madness, she believes she has become the woman from the wallpaper 
  81. and finally escaped. [TEACHER'S NOTE:  BRIEFLY FOLLOW UP ON THIS - SHE, AS A 
  82. FREE WOMAN, IS COMPLETELY DIFFERENT THAN THE SUBSERVIENT, PASSIVE WIFE WHO 
  83. BEGAN THIS NARRATIVE]
  84.     "The Yellow Wallpaper" is a fascinating look into the mind of a woman 
  85. slipping deeper and deeper into mental illness.  It is also, however, clearly 
  86. a statement by Gilman of the absurd confines society places on the women of 
  87. her time and the extreme consequences that befell the women who attempted to 
  88. break free of those confines.
  89.  
  90. [TEACHER'S COMMENTS:  THIS IS A WELL-WRITTEN AND STURDILY SUPPORTED 
  91. EXPLICATION.  GOOD WORK!  GRADE:  A]
  92.